Le pandan est une plante tropicale largement utilisée dans la cuisine et la culture de nombreux pays d’Asie du Sud-Est. Ses longues feuilles vertes, au parfum unique, sont prisées non seulement pour leur saveur mais aussi pour leurs propriétés colorantes et médicinales.
Le pandan, souvent surnommé la « vanille d’Asie », est un ingrédient clé dans de nombreuses recettes sucrées et salées. Ses feuilles, utilisées fraîches ou sous forme d’extraits, confèrent un goût légèrement sucré, avec des notes de noix et de vanille. On le retrouve dans des desserts comme les **dadar gulung**, des crêpes indonésiennes parfumées, ou encore dans des plats thaïlandais et malaisiens, où les feuilles de pandan servent aussi à envelopper la viande ou le poisson avant de les cuire à la vapeur ou de les griller.
En plus d’ajouter de la saveur, le pandan est connu pour donner une belle couleur verte naturelle aux plats. Ce pigment est couramment utilisé dans les pâtisseries, les boissons et les gâteaux.
Outre ses usages culinaires, le pandan est également très apprécié pour ses vertus médicinales. Dans la médecine traditionnelle asiatique, il est utilisé pour soulager divers maux, notamment les maux de tête, les douleurs articulaires, et même l’anxiété. On en fait des décoctions, des infusions ou des baumes.
De plus, le pandan est réputé pour ses effets bénéfiques sur la digestion et est parfois consommé sous forme de thé pour apaiser les troubles gastro-intestinaux.
Cultivé principalement en Indonésie, en Thaïlande et aux Philippines, le pandan est une plante relativement facile à entretenir. Elle prospère dans les climats chauds et humides, et ses feuilles peuvent être récoltées tout au long de l’année, ce qui en fait un ingrédient durable et peu coûteux. De plus, chaque partie de la plante peut être utilisée : ses feuilles pour la cuisine, et parfois même ses racines et fleurs pour des préparations médicinales.
Le pandan ne se limite pas à la cuisine : il fait partie intégrante des traditions asiatiques. On le trouve souvent dans les maisons sous forme de tresse, car on croit qu’il éloigne les insectes et purifie l’air. Dans certains pays, les feuilles sont aussi utilisées pour fabriquer des objets artisanaux tels que des paniers ou des nattes.
Ce parfum délicat et polyvalent a conquis des cuisines bien au-delà des frontières de l’Asie. Aujourd’hui, le pandan fait son entrée dans des créations culinaires modernes, des pâtissiers aux chefs cuisiniers en quête de saveurs exotiques.
Note des voyageurs
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